二十集電視連續劇《張大千敦煌傳奇》，取材於我國著名的國畫大師張大千在敦煌將近三年的時間，臨摹敦煌壁畫、修繕石窟前的棧道、清理流沙的真實故事。至今敦煌石窟依然保留著張大千先生當年為石窟編號的墨跡。但是，該劇重在展示敦煌，而非張大千的個人傳記。作為畫家的張大千，只是我們進入敦煌這個選題的一個角度。 劇中時空定位，是以二十世紀四十年代的河西走廊，作為故事展開的背景。從張大千來到敦煌到離開敦煌，共兩年有餘的時間，讓主人公張大千與敦煌的恩恩怨怨就此開始。全劇始於來，終於走。主要場景分為兩大塊兒。一大塊兒是距縣城有二、三十里的千佛洞，和與千佛洞緊緊相連的上、下院；一塊兒是位居縣城的燈紅酒綠之地怡春院。構成了來世與今世、遠古與現在的強烈反差；也形成了空靈與具體的強烈對比。同時將大俗與大雅共溶於一爐。又讓這兩個風馬牛不相及的環境中的人相互糾葛在一起。 該劇的時代背景正是抗日戰爭時期。寶窟敦煌既沒有必要的保護，又面臨國外勢力與國內的官宦與土匪勾結盜寶。年久失修的千年寶窟，一方面是已經引起了海內、外，畫界、史學界、考古學界的關註；一方面是面臨戰亂，無人管護。也正是這個時候，張大千一行人作為中國畫界臨摹敦煌壁畫第一人來到了這裡。主人公張大千所面臨著藝術與專業上的阻力，年久失色的壁畫使畫家不知從何處著色；加上由於石窟的規模之大，主人公張大千不得不延長在敦煌的時間。於是，又面臨著經濟支撐力的困境；另外，還有外界盜寶者的搗亂。來自各個方面的阻力都對主人公完成自己的欲望，達到自己的終極任務構成了威脅。而主人公為了逾越這層層阻力所做出的努力都走向了原目標的反面。在解決第一個阻力時，導致了破壞壁畫的指控；解決第二個阻力時辛苦賺來的錢等於白白地給了塔爾寺，結果連自己大本營的財產也因戰爭的因素而付之一炬；解決第三個阻力時結果導致弟子命喪石窟、香音剛出虎口又入狼窩，自己也陷入了是盜竊還是保護者的是非與官司之中。這三重阻力相互交織，共同推動劇情向前奔跑。 張大千在臨摹壁畫的同時，發生在他身邊的是：斷手的出現、日光菩薩的被盜、敦煌寫經的懸疑；香音的身世；蔡專員的幕後；羅畫匠的背後；胡宗南部與馬家軍爭奪西北地區控制權的大背景、自己也被動地陷入了是破壞？還是保護的官司之中。 張大千一行人起初準備用三個月的時間以完成對敦煌壁畫的臨摹；到了目的地以後發現工程之浩大，於是擔心半年的時間都不夠；結果是前後用了兩年尚有餘。 面對艱苦的生活與復雜的局勢，是走？還是留？走，如何面對自己的初衷；留，怎樣處理來自各方面的壓力。在張大千和於右任等人的呼籲下，敦煌研究所成立了。張大千作為研究所籌備委員會的成員之一，直到第一任所長常書鴻的到來以後，自己才離開了敦煌。 該劇還通過李丁隴、香音、俞麗娜、柯遠、何飛、等一批虛構的人物，從另一個方面揭示了二十世紀上半葉的中國知識分子的風貌。柯遠與辛傑、何飛三個人一起構成了大風堂弟子的三套車。而且各自的性格與行為方式都有很大的區別。香音作為一個上海美專的學生來到敦煌，結果成為土匪的壓寨夫人，又淪落到怡春院成為妓女。由於張大千一行人的到來，柯遠的出現改變了香音的命運。 另外，羅氏父子作為敦煌的當地人，一反一正，圍繞著失竊與盜寶。再加上當地富商劉鼎臣等人物勾畫出了二十世紀四十年代甘肅河西一帶的生活圖景。 該劇雖然是正面描寫的敦煌。但是，並不僅僅局限於千佛洞。而是立足於大敦煌的概念。試圖展示大敦煌的文化內含和大西北極富有力感的壯美風光。
