電視連續劇《唐山孤兒》是以震驚世界的唐山大地震，以及震後唐山人民以堅強的意志重建美好人生為大背景而創作的，全劇用溫情而委婉的筆觸，描寫了災難後人們克服心靈創傷、堅韌不拔地奮鬥、走向健康人生的動人故事。 本劇的主人公袁佑寧原本生活在一個幸福的家庭裡，從小的理想是成為像父親一樣優秀的醫生。1976年7月28日，佑寧十三歲，突如其來的唐山大地震，把一切都改變了。 地震奪走了佑寧父母的生命，使二妹佑傑變成了一名高位截癱病人，還給她留下了一個在地震廢墟上出生的小妹，十三歲的佑寧，一夜之間變成了這個由五個孤兒組成的家庭的家長。 地震後，在黨和政府的關心下，佑寧受傷的弟妹被送往外地治療，佑寧和佑男被送到石家莊育紅學校。在育紅學校裡，佑寧遇到了她人生的第一個老師。老師告訴她，她應該學會和別人相處，只有這樣，她和她的弟妹才可能擁有一個健康快樂的人生。 佑寧高中畢業回到唐山以後，住在舅媽家過著寄人籬下的日子。在最艱難的時候，父親生前工作過的醫院和鄰居蘇伯母一家向她們伸出了援助之手，同時，佑寧也遇到了她的初戀。 老二佑傑是一個跳芭蕾舞的孩子，地震後頸部以下全部癱瘓，成為一個終生要躺在床上的人。佑寧和她的弟妹莊嚴地在門前種下了一棵姐姐樹，他們共同培育著那棵受過傷的小樹，也祈禱佑傑的身體能象這小樹一樣，在傷後能繼續健康成長。當佑傑終於明白了可怕的事實以後，她痛苦過，絕望過，甚至要求結束年輕而無望的生命。但每一次，來自姐弟和周圍人的愛使她活了下來。在漫長的病榻生活中，佑傑痛苦地、艱難地思考著生命的真正意義及價值。 而佑寧時刻也不忘母親臨終前對她的囑托，她一心隻想把弟妹攏到一起，生活在一個屋簷下。與此同時自己也時刻努力學習向著自小的理想目標邁步前進,她的好學、上進、自愛深深地吸引了兒時的競爭對手彭子陽疼惜的目光。可是為了弟弟佑聰的歸來，佑寧放棄了考上夜大就讀的機會，為了母親臨終的囑托她甚至拒絕了子陽的愛情。可是子陽一如既往的在學習生活上關心幫助著佑寧, 在子陽的關愛下，她終於順利的取得大專文憑。子陽在為佑寧慶祝畢業的當晚,看著那個心底裡其實早已愛上的男人,佑寧終於敞開冰封已久的心扉，接受子陽的同時兩人也約定共同承擔照顧弟妹的責任。佑寧和子陽結婚了，並有了屬於自己的房子、有了自己和弟妹的家，她似乎實現了母親臨終前的那個願望。 但是令她想不到的是，災難不僅使他們失去了父母，還使弟妹們的心靈都受到不同程度的創傷，在大地震以及父母雙亡的陰影下，弟妹們個性無序成長，無法在一起和睦相處。特別是她，不能正確理解母親的遺願，卻一味的要求弟妹按照她的設想生活，尤其在弟弟佑聰的學習上分歧很大，以至於他們彼此傷害，子陽也漸漸覺得這份責任並不好承擔。當佑聰跟著一群高年紀學生哄鬧時無意中錯手重傷了對方，為此獲得二年刑期之後，佑寧偷偷的打掉了那個讓子陽曾經滿心期待的孩子，這一次真正傷了子陽的心，他認為照顧弟妹的同時不應該影響到他們兩人之間的生活。好不容易聚在一起的親人們很快又各奔東西，子陽在院長的幫助下去了國外繼續留學深造，佑寧也和心愛的人分手。 在人生迷茫的時候，醫院院長嚴霖拿出了地震前一晚佑寧的父親寫給嚴霖的一封信，在那封信裡，爸爸談到，要成為一名優秀的醫生，首先要成為一個人格健全心靈健康的人。嚴霖問佑寧，當你為自己的家和自己的人生理想而奮鬥的時候，你成為一個心靈健康的人了嗎？ 爸爸的信讓佑寧猛醒，弟弟妹妹也用她們的行動教育了她，多年來與她相濡以沫的蘇家也用他們無私的愛，使佑寧知道了什麼才叫真正的愛。佑寧終於明白了，母親的囑托，是母親給他們留在這個世上的最後的愛，是希望他們能沐浴在愛裡成長。在一次次的挫折中，在痛苦的思考中，佑寧學會了和他人相處，學會了愛。 佑聰在一直默默愛著佑寧的淮南的幫助下，開始了全新的生活，他們努力鉆研電腦這一新興事物，不僅做出成績還找到生活的方向，同時也獲得一份真正屬於他們自己寶貴的愛情。 佑寧經歷了多年的奮鬥，也一步步向自己的理想靠近，通過競爭獲得醫院進修機會拿到研究生文憑的她終於成長為一名優秀的醫生。 佑傑殘疾的生命經過多年的歷練，變得越來越從容、大度，閃耀出動人的光輝。她知道了，一個人，因為熱愛生命而活。她熱愛藍天、白雲，熱愛一花、一草，熱愛每一個幫助過她和沒幫助過她的人。她要為這愛而活著，實現自己人生真正的生命價值，她出版了《太陽已經升起》一書。因為佑傑的存在，也使她的姐姐弟弟們懂得了珍惜生活，珍惜生命，彼此相愛。 而佑寧其他的弟妹也都經歷了各自的人生磨難後，健康地成長為對社會有用、對他人充滿了愛的人。 在地震三十周年這一天，佑寧和她的弟妹們又重新集合在一起，他們向地震紀念碑獻上了一束潔白的花。 災難，使她們的人生發生巨大的變化，帶給她們永世難忘的心理創傷；但也正是災難，使本劇的主人公從淺薄走向深刻，從狹隘走向寬容，從膽怯走向堅強，從自私變得熱愛生命、熱愛他人，熱愛社會，變得富於愛心和樂於助人，從相互疏離到相互依存，相濡以沫，更加珍惜親情、友情、愛情。幾條無助的生命，在災難中歷盡艱辛，一步步走向幸福，走向崇高的人性，為愛、為一代人心靈的成長奏響了一曲深情的長歌。
