某中學初三班的李小惠，是個熱愛植物科學、功課優良的女學生。她在家裡種植了許多植物秧苗，還做了番茄和茄子的嫁接試驗，同學們都稱她為初三班的“米丘林”。初三班的同學都快畢業了，功課忙起來了。李小惠幹脆不參加班級的課外活動，她除了上課以外，就獨自埋頭做她的植物實驗工作。初三班的班主席陳銀弟和中隊長杜麗華，在計劃著一件大事。他們要把校園裡一畝多荒地開辟出來，作為畢業班獻給學校的禮物。在班會上，大多數同學支持他們的建議，但是愛踢足球的趙大威卻主張把荒地開辟成球場；李小惠認為畢業班功課緊張，應該由學校雇人去開荒地；愛看小說的方興華對修校園或是修球場都不感興趣。最後表決的時候，這個建議還是勉強通過了。校長同意了初三班的建議，班主任石老師也積極支持。同學們十分興奮，尤其是陳銀弟和杜麗華，他們急忙找到李小惠，請她領導計劃小組，設計如何開辟校園。可是，李小惠一口拒絕了。趙大威雖然體育運動好，功課卻很差。他到李小惠家去補課時，慌張地摔壞了李小惠的一盆番茄嫁接苗，惹得李小惠生氣哭起來了。杜麗華和陳銀弟就趁全班同學郊外活動時，向農民要了番茄和茄子的秧苗，分別送給趙大威和李小惠。他們幫助李小惠重新作嫁接試驗，使李小惠認識到許多人在一起工作比一個人工作有意義。李小惠便自動地要求參加設計，並且很快就畫好一幅開辟新校園的設計圖樣。同學們認為她的設計圖樣上，花臺設計得很好，但是空地上不能隻鋪上草皮，應該種上農作物，把小小的校園和國家的建設需要相結合起來，才更有意義。李小惠不肯接受同學們的意見，一賭氣就跑開了。她回到家裡，覺得自己一個人非常孤單，便去找石老師，石老師指出了她的缺點，說像她這樣脫離群眾是不好的，應該接受大家的意見，改正毛病。在這同時，杜麗華、陳銀弟和好多同學來到李小惠的家裡，可是怎麼也找不到李小惠。同學們在回去的路上，突然下起雨來，大家立即想起了李小惠培植的許多植物實驗秧苗，冒著風雨趕回李家，一齊動手把放在陽臺上的秧苗搬到屋子裡。李小惠也冒雨趕回家來，看到這種情形，非常感動。李小惠認識了自己脫離集體是不對的，決定按照大家的意見，重新設計圖樣。她並把自己收集的種子獻給學校，準備將來播種在開辟出來的園地上。開辟校園荒地的工作開始了，李小惠、趙大威、方興華和同學們一起積極地投入了這次極有意義的集體勞動。
