十八世紀末期的紐約，警察們還延用古老的辦案方式，對罪犯刑訊逼供，年青的警察伊卡布·克瑞恩（約翰尼·戴普 飾）篤信科學的辦案方式，因此受到市內同行的排擠，被派到一個叫斷頭谷的小鎮辦理一起連環兇殺案斷頭谷一直流傳著關於“無頭騎士”的傳說，據說，他是因為嗜血而戰的黑森林雇傭軍，被敵人割去頭顱後，他的孤魂一直在斷頭谷遊蕩，在月黑風高之夜，他會騎著快馬、 拿著大斧將經過此地的行人的頭顱割下兩個月內，小鎮中已經三個人慘遭毒手。克瑞恩住進了當地富豪范塔索（邁克爾·甘伯恩 飾）家中，他對“無頭騎士”的傳說不以為然，但是，又有人接二連三的死去，他還親眼目睹了“無頭騎士”砍掉小鎮治安官的頭顱，他不得不相信傳說的存在，也堅定了要查出真相的決心。經過一番調查，克瑞恩將疑點放在了范塔索身上，同時，他和范塔索的女兒卡翠娜（克裡斯蒂娜·裡奇 飾）剛剛萌芽的愛情也被殘酷的現實所摧毀。就在克瑞恩以為一切真相大白，黯然神傷中準備離開斷頭谷時，事情發生了意想不到的變化……
