1928年秋天，蔣介石為了擴充實力，用裁軍和整編雜牌軍的辦法招兵買馬，排除異己。原奉系軍閥孫殿英不甘心被蔣介石吞並，企圖占山為王，以缺乏軍餉為由，借軍事演習之機，開進東陵，準備伺機盜掘清乾隆皇帝和慈祥太後陵墓。盜墓前，孫殿英借赴南京催餉之名，支開了具有愛國思想的副軍長那辛庭，派心腹團長張厚歧直接指揮盜墓行動。他們找到了入口處，但由於道口狹窄，又沒光亮，將士兵吊進洞裡。由於墓中安有暗器機關，接連死傷數人。張厚歧恩威並用，終於打開了慈禧的墓穴。蜂擁而入的士兵在無數金銀財寶面前紅了眼，發了瘋。為搶珠寶，士兵們在古墓裡展開械鬥。心狠手辣的孫殿英率五師師長譚溫江在墓道口架起機槍，在一片混亂中將珠寶加封運走。那辛庭事先對孫殿英的用心有所察覺，日夜兼程趕回東陵。途中險遭垂涎副軍長職位已久的五師師長譚溫江暗算。看到民族文化遺產慘遭洗劫，那辛庭氣憤至極，急將此事密報平津衛戍司令部。司令部參謀長朱綬光接此密報後，假借制止這次行動，企圖染指分贓。盜墓消息傳出，舉世震驚。國內愛國志士和團體紛紛要求查明真相，嚴懲罪犯；一些軍閥、政客則煸風點火，企圖從中漁利；一批批洋人打著收藏家、商人的旗號，企圖收買珍寶，帶往國外。一時間小小遵化城，籠罩在神秘莫測的氣氛中…
