歸國華僑麥文輝為了祖國的昌盛，於50年代回到祖國。他的妻子宋鳳玲是銀行職員，她厭煩自己的工作，貪求生活上的舒適。麥文輝不計報酬、不為名利忘我地工作，因此，他們夫妻之間格格不入，家庭生活也不幸福。某醫院的汽車司機宋欣，是個憨直、熱情的小夥子，他與姐姐宋鳳玲、姐夫麥文輝、外甥麥小濤一起生活，並很喜歡他的姐夫。一天，醫院的外科女醫生孟鬱約宋欣到她家會見她的妹妹孟楠。宋欣自己不好意思去，便約姐夫麥文輝同往。麥文輝沒想到前來開門的孟鬱，正是自己青年時代的同學、戀人。在十年動亂中，由於誤會，他們分手了。現已四十多歲的孟鬱，始終未婚，這次意外地見到麥文輝，她的心情極不平靜。酒席間，孟鬱故意諷刺麥文輝，結果使這場聚會不歡而散。麥文輝看到過去曾有理想、有抱負的孟鬱變得如此消沉，心裡十分不安。盡管他們後來經過坦率的交談，解除了誤會，但一切都已過去，成為遺憾。現在，麥文輝則以他對祖國、對人民誠摯的熱情，感染著孟鬱。他們的老同學肖毅仁的妻子在十年動亂中自殺身亡，肖毅仁孤身一人帶著女兒生活，他對生活仍持樂觀的態度。他們的中學老師秦旭蘭，將一生心血獻給祖國的教育事業，她關心和教育自己的學生，直到生命的最後一息。這一切都教育和震動了孟鬱，使她重新思考人生。麥文輝的姐姐麥文娟從香港來京辦事，發現弟弟的生活並不幸福，要求他和自己同回香港，宋鳳玲羨慕姐姐生活富裕，與丈夫突然親熱起來，勸文輝帶全家出國，甚至以離婚威脅。這一切，絲毫沒能動搖麥文輝的信念，他關心自己的設計，關心著別人。當他的設計被批準時，他激動得像個孩子。秋天，在美麗的紅葉叢中，他向姐姐傾訴著他對祖國的愛，對未來的信心。我、你、他……這樣一些普普通通的人，在新的生活旅途中仍會承受這樣的坎坷，但個人是微不足道的，想到祖國和人民，他們就會信心百倍地去生活、去戰鬥。
