1937年盧溝橋事變，日軍大舉侵犯我華北地區，大批軍用物資需要運送。日軍為加快戰略物資運送速度，決定架設凌河大橋。為此，凌河兩岸大批無辜民工被日軍征用，在刺刀和皮鞭的奴役下，忍氣吞聲地為日軍架設凌河大橋。勞工中，莊財主的兒子大樁子、二十年前曾經紅遍凌河兩岸的影人吳先生、邱先生一家也在征用勞工之列。大樁子已經做新郎官的人，在娶親路上被日軍征為勞工；吳先生是大樁子的嶽丈，送閨女燈兒出嫁，連閨女帶自己，被日本人抓到架橋工地；吳先生是大樁子娶親請的影班子，唱影的錢還沒掙著，兒子醜兒和他一塊成為勞工。同在日本人的刺刀和皮鞭下，吳先生和邱先生還有一段二十年前不共戴天的家仇。二十年前，吳先生的影人在凌河以西家喻戶曉，人稱“河西紅”；邱先生的影人在凌河以東無人不知，人稱“震東川”。為一塊“凌河影人”的金扁，邱先生出手卑劣，不僅崩瞎了吳先生的眼睛，還讓吳先生的妻子扔下襁褓中的燈兒，投河自盡。如今，同在日本人的皮鞭下，家仇和國恨相比，家仇依然是不共戴天。父輩之間的恩怨，孩子輩的渾然不知。在日本人欺負燈兒，大樁子嚇得尿褲子不敢出手相救，卻見醜兒怒火中燒，憤而砍死松田隊長後，燈兒開始暗暗喜歡上醜兒。醜兒打死日本松田隊長，闖下大禍。就在大家夥手足無措時，吳先生安撫大家，出主意讓大家夥共同保密，誰走漏風聲，大家夥將眾口一詞，致他於死地。國難歸國難，國難並不消除家仇。在日本人的刺刀和皮鞭下被迫架設凌河大橋那些日子，吳先生和邱先生的暗中為難還在繼續，直到日本人換了本田隊長，對松田的死查得越來越緊，給了莊財主領二十畝水澆地的機會，吳先生和邱先生才發現過去的恩怨在國難面前算不了什麼。吳先生和邱先生拋棄前嫌，共修結義之好時，凌河大橋順利完工。此時，吳先生從日本人的行動中發現問題，修橋的勞工和附近十里八村的民眾有可能被日本人集中起來集體屠殺。吳先生的判斷沒有錯。日本人準備動手那天，吳先生和邱先生聯手，帶領修橋勞工，和日本人展開殊死搏鬥。火光沖天，橋毀路斷，凌河兩代影人沖出映天的火光。
