位於法租界內的愛丁堡大學在校園東南角掘井時挖出兩具屍骸。巡捕房陳探長聞訊帶著兒子天生出現在現場。根據屍骸構架，天生初步推斷死者是一雙男女；在對屍骸現場處找到的手表、耳環、戒指進行鑒定時，法醫韓玲驚駭而痛苦的發現，死者中的女性竟然是自己十年前突然失蹤的媽媽宋敏，另一名男性死者應該是媽媽的同事梁仲平。奇巧而驚駭的發現讓韓玲陷入痛苦的回憶：十年前的1921年12月17日，媽媽和同事梁仲平去北京出差，從此杳無音信。從韓玲的回憶中尋找蛛絲馬跡，陳探長和兒子天生前來拜訪梁仲平的遺孀周心美。自從丈夫梁仲平失蹤後，學校安排周心美帶著精神有些異常的兒子梁遠負責管理學校圖書館。拜訪周心美，天生除了得知宋敏、梁仲平、王世傑十年前作為學校三名教授師從於宋敏的丈夫韓達仁、長期從事科學研究以外，還發現精神異常的梁遠對數字特別敏感，尤其是不自主地念叨的諸如1921 1217 1428數字，引起天生的註意。天生對梁遠的故意刺激，從梁遠的嘴裡發現學校唐校長與十年前宋敏和梁仲平遇害一案有關。陳探長調查唐校長，天生側面接觸已經遠離學術界、如今淪為酒鬼的王世傑，從王世傑的回憶中得知韓達仁因病去世後不久梁仲平就對宋敏心生愛慕，好色的唐校長因打宋敏的主意和梁仲平數次發生沖突。然而，結果卻證實王世傑和唐校長都不是謀殺的兇手。消除了對王世傑和唐校長的懷疑，目標直逼周心美。王世傑的回憶，表明周心美確實產生過毒死宋敏和丈夫梁仲平的跡象。此時，周心美的追憶、梁遠失神時對數字的異常反應，將“兇手”鎖定在梁遠身上。曾經拿註射過毒劑的夾心糖毒死耗子的梁遠被巡捕房拘捕。案情看似了結，天生卻感覺另有隱情。果然，王世傑的供詞讓天生重新回到周心美身上。在兒子梁遠一再念叨的幾串數字中，周心美終於說出事情的真相：十年前，梁仲平因愛慕宋敏而遭拒絕，在宋敏決定遠赴德國的那天，也就是1921年12月17日14時28分，梁仲平拿兒子註射過毒劑的夾心糖致宋敏死亡，然後自己殉情自殺。那一幕，成了梁遠永遠而痛苦的記憶。案情真相大白，韓玲推開紗窗，任憑陽光撒滿流淌著淚水的臉。
