1976年，渤海灣的強烈地震襲擊了華北某沿海城市，破壞了正常的生產、生活秩序，更給人你的住房帶來嚴重困難。"海河電機廠"以扭虧增盈的利潤提成，為職工買了一幢住宅小樓，於是這成了人們註目的焦點。綽號"小玩兒鬧"的青工楊大亮，提著高級點心和名酒去登門送禮；棲身在馬路臨建棚裡的女工甄珠，攛掇著丈夫郝伯虎"緊跟形勢"；廠幼兒園阿姨辛麗華，急切地盼望能有間房子，好迎接丈夫回國治病。工會主席廉義明一家老少六口人住在一間小屋裡，可是，他還要盡全力，把這座小樓分到住房最困難的職工手中。公司經理房紀民先以解決待業青年指標為借口，拋磚引玉、軟硬兼施地迫使廉義明同意換房，繼而在風雨之夜、市委凍結住房的前夕，捷足先登搶占了小樓。這時，又傳來上級領導金局長也要小樓的消息，一場為誰分房的官司擺在了眾人面前。廉義明、郝伯虎等正直職工代表，為群眾利益力爭。分房會上，工會幹事賀連生因為沒能從辛麗華手中拿到僑匯券而壓下了她的住房申請的行為暴露時，廉義明嚴肅地批評了他，並說服他先將自己分到房子讓給辛麗華。但賀連生只是搪塞支吾。此時的郝伯虎心事重重，潮濕的"臨建房"，孩子的哭叫，妻子甄珠的責難，揪著他的心，想到港澳同胞歸來，需要祖國的溫暖，自己的職工代表，要為國分憂，便毅然讓出了自己分到的住房。分房名單公布了，一心想住新房的甄珠發現丈夫讓了房，怒火中燒，準備離家出走。伯虎動之以情、曉之以理，使她的心胸豁然開朗，轉而支持了丈夫讓房的舉動。這個普通女工的趨勢情懷，使辛麗華感到了大家庭的溫暖。被利已主義熏昏了頭的房紀民受到老上級金局長的批評，也開始認識了自己的錯誤。住房困難的職工陸續搬進了新居。唯廉義明還住在狹窄的小屋裡，他和郝伯虎登高遠眺在地震廢墟上拔地而起的樓群，心中充滿了對未來生活的美好憧憬。
