本劇采用插敘的手法，講述了自上世紀六十年代中期起到九十年代中期，幾十年間主人公於抗美不斷接受命運的挑戰，歷經坎坷由懵懂少女成長為堅強成熟的女人，以深沉寬厚的愛感染和拯救他人的故事。並通過於抗美與軍區總司令楊三虎一家的情感糾葛，深刻揭示出無論時代變遷，世事變化，只有人與人之間的真情永恒這一主題。那是一個激情鼓蕩的年代，在陜北插隊的於抗美在一次勞動中腿部意外受傷。在母親的老首長，南方軍區總司令楊三虎的幫助下來到南方軍區總醫院進行治療。於抗美憑借超乎常人的勇氣，在醫院的積極救治下保住了傷腿。於抗美傷愈後，同行的母親孟梅帶著一心要留下當兵的於援朝離開，而迫切想回到陜北重新投入戰天鬥天的知青生活的於抗美卻背負著知青同伴的誤解陰錯陽差地留了下來。她熱戀的知青模范代表何冀中也在感情上遠離了他。在楊三虎的妻子鄒星華的積極運作下，於抗美穿上了軍裝，成為了軍區總院的一名護士。在所有人以為於抗美攀龍附鳳的時候，於抗美卻拒絕了上大學提乾等誘惑，沒有答應鄒星華要她嫁給兒子志西的要求。一場變故襲來，鄒星華一病不起，在這個曾經顯赫一時的家庭即將分崩離析的時候，富於同情心的於抗美嫁給了身體孱弱的志西，並頑強地挑起了生活的重擔。以她的堅強和博愛感染著家裡的每一個人，艱難得維系著家裡的每個成員。然而命運的曲折還未結束。為了維持一直患有糖尿病的丈夫的用藥，於抗美一籌莫展。好友章小毛得知此情，便擅自在軍區總院開了藥。不料東窗事發。為了洗清朋友的過錯，於抗美獨自承擔了後果，脫下了心愛的軍裝，毅然孤身投入了改革的大潮。盡管此時丈夫志西已背叛了她，而她仍然承擔著丈夫志西的父親楊三虎的晚年生活及在精神上支撐著老人。並同時照顧著志西哥哥志南的私生子。於抗美在一家公司任職期間偶遇自己以前的戀人蕭滄華。幾經坎坷，她終於在開創了新的天地的同時，獲得了遲來的愛情。本劇以主人公於抗美的生活歷程為主線，塑造了一位善良、睿智、可敬、可愛的女性形象。她由廣袤無垠的黃土高原走向風光綺旎的南國，沿途留下了激情與歡笑、傷痛與淚水。最終尋找到了那一片回蕩著青春旋律的蔚藍天空。本劇經細膩的的筆觸描繪出了一幅氣勢恢宏的畫卷。刻畫出了在奔湧的時代大潮中或奮力拼搏或墮落沉淪的眾生像。每個人物都鮮活而豐滿，每段故事都生動感人。是一部不可多得的現實主義力作。
