來自北方小山村的鄧志高是個性格堅強、有遠大理想的青年。新入伍，鄧志高興奮得一夜睡不著。調皮的袁一豐拿出鄧志高從家裡帶來的小包給大家變戲法。鄧志高上去一搶，小包散開，裡邊的東西全掉在地上。恰好這時連首長來了，班長一聲口令，全班立正。指導員從地上撿起一枚獎章問道：“這是誰的?”“我的。”鄧志高回答。這是他父親留下的獎章。他的父親和副連長是老戰友，在抗美援朝的戰爭中犧牲了。所以副連長對鄧志高格外喜愛，他想把鄧志高培養成像他父親那樣出色的戰士。接著副連長在地上撿起了一把金鎖和彈弓，看來鄧志高還是一個沒有脫掉孩子氣的戰士。有一天，副連長率領大家幫助老鄉打井開渠，休息的時候，袁一豐看見一隻兔子跑過，喊大家快抓!戰士們一起追去，鄧志高當然又是一馬當先，並且不顧副連長讓大家回來的命令，一心追趕著兔子。回隊後，副連長嚴厲地批評了鄧志高，但是鄧志高有些不服氣。為了這件事，鄧志高受了處分，幾個星期沒有放假外出。這個星期領導上批準他外出了，他剛要出去好好玩一天，又遇見副連長找他談話，幸好遇見一位老鄉和副連長談話，鄧志高乘機跑到河邊去遊泳捉魚。玩了一天，結果把點名的時間都忘了。副連長雖然對鄧志高進行了很多幫助和教育，但是由於方法不當，特別是沒有抓住思想，所以效果不大，而且由於他急於求成，對鄧志高反而起了一種壞效果。有一次在軍事演習競賽之前，副連長教育鄧志高應該如何勇敢，奪取優勝，而沒有進行集體主義思想教育。在競賽中鄧志高雖然看見袁一豐膽小不敢越過障礙物，但卻隻顧個人，沒有幫助袁一豐，結果使這次競賽遭到了失敗。指導員和連長發現副連長對鄧志高教育的方法不對頭，及時地進行了批評。鄧志高在黨的教育和同志們的幫助下，逐漸成長起來了，終於成為一個優秀的戰士。全師舉行了一次大規模軍事演習，在越過障礙時，袁一豐掉進河裡，鄧志高奮不顧身地跳進水裡救出了袁一豐。師首長表揚他的行動和這種集體主義精神，並為他記了三等功。
