本影片講述了女中學生阿霞生活在上海的一個普通的三口之家，但是父親的外遇使這個童話般美好的家庭破裂了。阿霞跟隨母親離開了自己生活多年的家。母女倆寄居到外婆家裡。那是老式的弄堂石庫門房子，外婆和單身的舅舅居住在一起。他們勉強騰出了亭子間來安置阿霞母女。外婆是傳統的，她原本就不贊成女兒的婚姻，但是既然已經結婚了，外婆認為女人就應該為此忍受痛苦，犧牲自己，為了孩子也應該考慮保存家庭，而不能隨便提出離婚。但是媽媽已經不能接受外婆的觀念，她不願意生活在夫權的陰影下面，她尊重自己的感情，她要孩子和自己都有一個健康的家庭。媽媽感受到生活在另外的陰影之中。但是，阿霞卻絕然不同，她沒有想到，自己竟然和同班的男生侃侃成了鄰居。侃侃有一個幸福家庭，爸爸、媽媽以及姐姐天天在一起過著簡樸而充滿生氣的日子。有時，阿霞加入到他們中間的時候，很快就忘卻了自己家庭的煩惱。快樂是短暫的。很快，舅舅的女朋友楊惠芬上門見過了婆婆。媽媽和阿霞都意識到舅舅的婚事已迫在眉睫，她們必須早早建立自己的小窩。媽媽幸運地被朋友介紹給和她年紀差不多的老李同志，一個中年喪妻的男人，他獨自帶著兒子過日子，他有一套兩居室的老式公房。由於老李同志的厚道可靠，媽媽決定和他結婚。
