浪濤拍打著海岸，一支紅軍的幸存部隊從裡海岸邊向卡拉庫姆大沙漠撤退從死亡的包圍圈裡沖出重圍的有23名戰士和政委葉夫秀柯夫他們中有一名女戰士——瑪留特卡，她是神槍手，彈無虛發，她的死亡簿上已經有40個白軍了。一天夜裡，他們架起了篝火，正躺下宿營的時候，忽然聽到駱駝隊的蹄聲自遠而近，瑪密特卡叫醒了政委。政委命令大家從四面圍上去，不得把駱駝打死。他們和駱駝隊的哥薩克兵交火激戰，一個白匪軍官躲在駱駝後面朝他們射擊，瑪留特卡放了一槍，滿以為準能打死這“第四十一”個，誰知未中。那軍官從駱駝後面伸出一把掛著白手帕的刺刀，成了這支紅軍部隊的俘虜。白匪的這些駱駝是由吉爾吉斯村民牽來的，那個吉爾吉斯老頭把駱駝牽回，政委征用了其中的一半。紅軍戰士們從白匪中尉身上嵌著的一個暗兜裡搜出一份文件，文件證明這個軍官姓戈沃魯哈一奧特洛克，是個近衛軍中尉，他被高爾察克海軍上將委派為駐鄧尼金的裡海東部政府全權代表，他負有秘密使命，要向德拉琴柯白匪將軍面陳。政委試圖讓其招出秘密使命，但他緘口不言。政委決定把他押到司令部去審問。政委把看管這個重要人犯的任務交給了馮留特卡。瑪留特卡發現這個俘虜的眼睛澄藍澄藍的，和海水一樣的藍，她幾乎都不敢看他的眼睛，這雙眼睛撩得她心慌意亂的。但她立即記起了自己的任務是嚴加看管，於是便用駱駝級繩捆綁他的雙手，連睡覺也不給松綁。當天夜裡，那個吉爾吉斯村民乘哨兵丘皮爾柯失職睡著的時候，把駱駝悉數牽走，還殺死了看管駱駝的戰士馬滿庫爾。風雪交加，這支幸存的紅軍部隊在沙丘上走著。隻剩下11個人了，其餘的戰士在這艱險的路程上已一個個倒下。只有一小鍋水了，他們傳遞著一人喝一口。行進的隊伍排成單行在鹽堿地上走著。一個人倒了下去，戰士們忙擁上去抬他，畫面上立即化出一個墳堆，墳頂上插著用鹽木枯枝做成的十字架。戰士們艱辛地走過了大沙漠，沿著阿拉爾海岸走去，他們來到一個吉爾吉斯村落。村民們招待他們飽餐一頓抓飯。吉爾吉斯姑娘阿爾騰挪對白匪中尉僅剩下的一個肩章發生了興趣，瑪留特卡伸手扯下中尉的肩章給了她。吉爾吉斯帳篷裡燒著火盆，戰士們都睡了，馬密特松在阿爾騰娜給她的一張紙上寫詩。中尉好奇地想聽聽她寫的詩。瑪留特卡念了一段，詩中描繪紅軍如何同哥薩克作戰。中尉稱贊她“感情豐富”，建議她以後好好學習，馮日特卡盼望能進學校學習作詩。她突然關切地問中尉：被捆綁著的手是否很痛？她讓中尉起誓決不逃跑之後，替他松了綁。紅軍戰士離開了吉爾吉斯村莊繼續上路，他們在海岸上發現一條被大風吹來的漁船。政委讓戰士們把船修好，決定派瑪留特卡與兩名戰士押著中尉從海路出發去司令部，自己帶領其他人沿海岸步行前進，以便沿途招募新兵。他囑咐瑪留特卡不得讓這個俘虜逃走，否則以軍法論處，如遇到白黨，不能把活人留給他們。漁船出發了，中尉拿著膠，他過去有私人遊艇，其他的人還真不會駕船！瑪留特卡裡著海水，又望望中尉的眼睛，不禁嘆道：“天啊！你的眼睛藍得跟海水一樣！”海上起風了，烏雲遮天，疾風陣陣，巨浪把兩個男戰士卷入海中，海水灌進了船艙。中尉嚇得劃十字，浪濤拋擲著小船，船被沖到了一個孤島上，均留特卡和中尉著陸了。他們走到一個板房魚倉裡，設法點上了火，用魚作燃料，坐在火旁烤供濕衣服。中尉凍病了，說起了囈語
