暑假裡，苗族小朋友卡裡應邀到荔江市城西小學學生蒙小民家做客。一天，他們和鄰居女孩小藝一起到青石山采集昆蟲標本。卡裡製作出一幅精美的昆蟲標本，其中包括一種很有研究價值的大突肩瓢蟲。城西小學的邱老師對這個標本十分贊賞，小民的奶奶為炫耀孫子，就把製作這個標本的功榮全歸於小民了。標本在假期學科學活動展覽會上引起昆蟲學家嚴教授的極大興趣，便與邱老師一同訪問小民。小民毫無準備，難以對答，在奶奶的誘導之下，他才編出一套謊話，得以解脫。由於這個標本，小民又獲得全市暑假學科學活動展品一等獎。小民的母親溫瑩對兒子的行為很氣憤，又怕事情敗露而損傷孩子的自尊心，所以一面狠狠批評小民，一面囑咐小藝為小民隱瞞真情。奶奶出於對孫子的溺愛，也懇求卡裡為小民保守秘密。小藝不自覺地向邱老師泄露了真情，當邱老師找卡裡證實時，卡裡為了朋友，竟矢口否認自己去過青石山，溫瑩意識到這樣處理問題已引起惡果，使孩子們純潔的心靈受到污染，想到丈夫蒙玉民在運動中就是因為拒絕說謊而被打致殘，她深感內疚，決定去學校說明真相。這時，小藝隱瞞實情的行為，也被她的母親林琴察覺。林琴憂心忡忡地向溫瑩傾吐了自己的擔憂。正直的溫瑩再也忍受不住良心的譴責，到學校要求撤銷對小民的獎勵。不料，校長鄧均正是在運動中曾威逼誣陷過蒙玉民的那個人。鄧均剛剛上任，害怕這樣做會給自己造成被動。他把這歸結為"難以抗衡的社會風氣"。溫瑩無力反駁，又退卻了。小民的錯誤不 但未改，反而進一步發展了。他把小藝拾到的口琴占為已有，而這正是蒙玉民丟失的、準備送給兒子的禮物。蒙玉民為此十分生氣，又得知小民獲獎的真情，於是與妻子鬧翻了。溫瑩體會到遷就孩子錯誤所造成的惡果，領悟到改變這種不正之風的重要和自己應盡的責任。後來，卡裡向邱老師承認自己說謊的錯誤，小民由於畏懼離家出走，在火車站遇到嚴教授，被嚴教授帶回自己家裡。嚴教授耐心的啟發和教育，終使小民覺悟，決心痛改前非。小民回到家中，事情真相都已大白，這卻使鄧均十分尷尬。不久，小民、卡裡和小藝又結伴重返青石山，他們以自己辛勤的勞動，共同獲得了名符其實的一等獎。
