李大嬸治家有方，社員們贊不絕口，唯獨小女兒雪花對媽媽總是一腔怨氣。一年前，在黨的富民政策鼓舞下，李大嬸為早日實現"蓋新房、娶媳婦"的心願，執意讓雪花停學，回家幫喂豬。天資聰穎的雪花每當想到荒廢了學業，心裡就十分悵惘。姐姐菊花與她性格相反，是一個從小沒念過書，遵從母命、辛勤操勞的姑娘。大兒子家興勤勞、孝順、一心撲在農業生產上。熱情開朗的新娘春杏鼓勵自己的丈夫、擔任團支部宣傳委員的家興在村裡辦起了圖書室，雪花擔任圖書管理員。春杏還熱情地輔導菊花學文化、唱歌，給這個家庭增添了不少生氣。李大嬸喜歡有文化顧大局的兒媳，可聽說春杏參加村裡文化活動，動員菊花去學文化，還支持雪花到縣裡參加為期十天的文藝創作講習班，心裡很不高興。春杏感到很委屈，雪花和母親的思想距離也越來越大。小兒子家炎在全家的支持下終於考上了大學，全家人非常高興，鄉親們了熱烈祝賀，李大嬸又到墳前告慰丈夫的亡靈：家裡蓋了新房，娶了媳婦，也有了大學生。為了報答蓋房時幫了大忙的朋友，李大嬸包辦將菊花許配給了這個人家。菊花不敢違背母親的意志，含淚離家。李大嬸剛送走出嫁的女兒菊花，回家知道春杏回了娘家，雪花離家出走，一時氣急悲痛地昏厥過去。家興找回春杏，她顧全大局，挑起了全家的生活重擔。李大嬸大病初愈，看到家裡的一切被春杏操持得井井有序，欣慰地笑了。可想到出嫁的女兒，出走的雪花，內心一陣難過。春杏和家興開導母親，希望以後不要在學習和婚姻上限制雪花。李大嬸有所醒悟，急切盼望雪花回來，春杏四處打聽，終於找回給人家當保姆的雪花。李大嬸通過這場風波，意識到自己思想沒有趕上時代的步伐，逐漸消除了思想上的隔閡。轉眼間到了大年三十，趁一家團聚之際，她心悅誠服地把家裡的"大權"托付給了兒媳春杏。兒女們為母親能最終理解他們，臉上露出了幸福的笑容。
