抗日戰爭中期，蔣介石一手製造的"皖南事變"激起了全國人民的義憤。面對全國人民日益高漲的抗日熱情，蔣介石倒行逆施，更加血腥地鎮壓共產黨人和進步知識分子。因與蔣介石政見不同，曾被通緝被迫逃亡到日本的郭沫若在此時棄家歸國參加抗戰。面對災難深重的祖國的國民黨的腐敗統治，郭沫若義憤填膺，遂產生了創作歷史劇《屈原》的沖動。八路軍征訂辦事處主任周恩來認為，革命文藝家們可以利用話劇這一武器同敵人鬥爭，熱情地支持郭沫若的創作。《屈原》終於上演了，演出獲得了巨大的成功，轟動了重慶，轟動了全國。進步力量的勝利激怒了蔣介石，他請來周恩來"興師問罪"，被周恩來義正辭嚴地駁了回去。宣傳部長張道舉行文化界名人招待會向郭沫若發起圍攻。郭沫若從容自如，談笑風生，巧妙地避開學術之爭而切中要害，令張道藩及反動文人們張口結舌，十分尷尬。為了沖破當局的封鎖和破壞，繼續擴大影響，劇社決定到北陪等地去演出。端午節這一天，龍舟競水，百舸爭流，劇社的大船徐行其中，江上岸邊一片歡騰。突然，憲警乘快艇迎頭阻截，妄圖阻止劇社的行動。劇社的演員們站在船頭奮力搖起了"楚"字旗，龍舟馬上掉轉船頭，圍擋在劇社大船的前面。在岸上、江中人民群眾的聲援下，憲警們欲進無路、欲退不能，狼狽之極。郭沫若雙手向天，深深感謝父老同胞的骨肉之情。
