1926年春天，中華平民教育促進會總幹事、美國耶魯大學博士晏陽初，決定將在全國推行的平民教育運動深入到農村去。以解決舊中國普遍存在的愚、窮、弱、私的現狀。在京的定縣鄉紳米迪剛，從國外留學回來後，曾經在自己的村子裡搞過自治維新，他力邀晏陽初到自己的家鄉定縣搞平民教育。當時北京軍政府官員看到了平教會在中國的巨大影響，想用800萬元的代價，作為交換條件，讓晏陽初脫離平教會，到軍政服務。致力於為廣大農民擺脫愚昧、貧窮、病弱、自私渙散的晏陽初，斷然拒絕了軍政官員的邀請。前來定州作社會調查為下一步全面開展工作打基礎的晏陽初一行，親眼看到了當時定州農民的真實狀況，農民因為不識字而受到的愚弄和欺詐。一位名叫秦老窯的農民，在借高利貸時因為不認字，在寫契約時被人家將20元寫成200元，在還錢時才知道自己受了騙。他到縣政府喊冤無門，面對家破人亡、妻離子散的現實，他想一死了之。他鉆到前來迎接晏陽初和他的同事們的大車自盡，被晏陽初救起，並幫他伸清了冤枉，並在很短的時間裡，讓他學會了識字。在農村晏陽初還看到了一位產婦因為難產而死亡的過程，在她生死之交的緊要關頭，她的家屬和村民們，不是去找醫生來搶救，而是請來了巫婆神漢跳神。在一片愚昧和無知中，這個年輕的孕婦喪失了年輕的生命。這給了晏陽初很大的刺激，但是農民們卻習以為常、麻木不仁，這卻成為了晏陽初平教運動下農村的動力。為了擺脫北京軍政府的糾纏，經過全體同仁決定，將平教會總部搬到定州。當他們這些博士們來到定州之後，他們的行為並不被定州的老百姓接受，在經過了艱苦的努力之後，終於打開了局面。農民追求文化和文明的潛力被激發出來，平教會形成了蓬勃發展的局面。有了文化的農民對封建統制和權威，產生了巨大的威脅，那些掌握政權的人們，再也不能隨便的愚弄人民。平教會成為了老百姓的主心骨。晏陽初下鄉時誤入泥綽，一位平教學員救了他，這個參加了平教學校的學員，雖然識字會念書本了，但是他還是一貧如洗。他問晏陽初識字不能夠脫貧，這識字還有什麼意義。這讓晏陽初受到了很大的啟發，單純的識字並不能夠讓農民過上好日子。還要讓他們有個生財之道。平教會一邊致力於優良品種的培育，豬雞品種的改革，還開辦了木廠，鐵廠和印刷廠等，讓無地無業的人們來這裡學一技之長。 晏陽初還根據農民的實際情況，以平教同學會為主導，成立了生產合作社和信用合作社。春日，農民從信用社裡貸款，秋後用勞動所得抵償貸款，為了提高農民的收入，他們還組織農把棉花運到天津等大城市，提高農民的收入。他們的做法嚴重損壞了士紳們的利益，他們就通過縣政府，發動了一場驅趕平教會的鬧劇。在廣大平教同學會的支持下，這次不法商戶的陰謀被揭穿，他們的陰謀流產，平教會的威信日益高漲。為了挽救全縣兒童的生命，為了制止正在發生的猩紅熱流行，晏陽初從北京協和醫院請來了最好的醫生和大批藥品，人們都跪在他的面前稱他為神人。平教會的成績引起了各界的註意，國民政府任命晏陽初為縣政研究院院長，並由平教會派人組成了定縣實驗縣政府。掌握了政權的平教會把全力投入到了改善人民生活的努力之中，就在他們除舊布新的事業剛剛有了萌芽的時候，發生了盧溝橋事變，日本侵略軍的炮火迫使經歷了十年的定縣實驗中斷。但是，從這裡產生的定縣經驗，卻隨著晏陽初先生的足跡，傳遍了非洲、東南亞、拉丁美洲等幾十個國家，他本人也因為定縣經驗的巨大貢獻，被評為和愛因斯坦齊名的世界十大名人之一。
