打倒"四人幫"之後，在一個大型工地上，新來的技術處副處長萬天虹，遇到了30的前一道為解放這塊土地而戰鬥負傷的老戰友湯宇達。此時，湯宇達因搞革新被工程副總指揮嚴守耕撤銷了指揮長的職務。經過調查，萬天虹了解到湯宇達的革新，是根據本地實際情況而采用的新施工法，她同時也被湯宇達到撤職後仍繼續進行革新的精神感動。於是，萬天虹積極支持湯宇達的革新，並在工作中與湯宇達產生了感情。他們的革新試驗，一直遭到官僚主義者嚴守耕的反對和刁難。萬天虹的女兒米詩華認為湯宇達是個被撤職的小官僚，極力反對母親與湯宇達接近。在工程遇到困難時，嚴守耕置國家財產嚴重損失於不顧，仍堅持舊的施工法，竭力反對新施工法。湯宇達對嚴守耕的錯誤，多次進行誠懇的幫助，卻毫無結果。於是，他奮筆疾書，對嚴守耕壓制民主和革新的官僚主義作風進行抨擊。萬天虹鑒於1960年被嚴守耕迫害而死的丈夫也寫過類似的文章，害怕湯宇達重蹈覆轍，也怕自己愛情上再次受到打擊，極力反對湯宇達寫文章。經湯宇達的耐心勸說，萬天虹逐漸提高了對官僚主義的認識，堅定地與湯宇達站在一起。當革新試驗成功之時，嚴守耕仍不批準新施工法，並準備采用迫害萬天虹前夫的手段--打小報告，加害湯宇達。為早日施工，湯宇達毅然乘車去找嚴守耕。由於過於勞累，湯宇達舊病復發，昏倒在這塊為之奮鬥的土地上。湯宇達經醫院及時搶救世蘇醒過來。過時，傳來人們慶祝黨的十一屆三中全會勝利召開的歡呼聲，新施工法也終於得到了實行。
