1903年，黃炎培在新場鎮演講被奸人告密，清政府將他抓捕入獄，按革命黨論罪，面臨殺頭之禍。開明紳士楊斯盛請美國神甫步惠廉出面，將黃炎培救出。在蔡元培的介紹下，黃炎培加入同盟會。在重慶期間，黃炎培繼續辦中華職業教育社，為抗戰救亡奔走。抗日戰爭勝利前夕，黃炎培竭力呼籲國共和談，四下奔走，帶領褚輔成、傅斯年等五位國民參政員親赴延安考察，在延安窯洞與毛澤東徹夜長談，留下了著名的“周期率”的經典談話。 1945年12月，成立以進步的工商界人士和許多文化界人士組成的新的政黨——中國民主建國會，黃炎培擔任主任委員。黃炎培為了制止內戰，奔走在國共兩黨之間，觸怒了國民黨。1949年初，他成為黑名單上的第一名，是特務暗殺的對象。在中共的幫助下，黃炎培取道香港轉赴北平，參加新政協，投身革命陣營，解放後以73歲高齡出任第一屆政務院副總理兼輕工業部部長、全國人大常委會副委員長、全國政協副主席。他兢兢業業為人民做事，是中國共產黨信賴的諍友，與毛澤東主席有著非比尋常的友誼。
