戰國末年，戰亂頻頻，民不聊生呂公為躲避戰亂和鄉中惡霸的欺負，帶著家小和兩個青春貌美的女兒呂雉和呂須逃到沛縣，投靠在沛縣當縣令的外甥到沛縣不久，時逢呂公六十壽辰，沛縣稍微有點臉面的人物都帶著厚禮前來祝壽，時任亭長的劉邦自然不能不到。不同的是，劉邦和他的兩個兄弟樊噲和盧綰是空手而來，至於一萬錢的禮金是暫時記在禮金單上，什麼時候兌現，得等什麼時候有了再說。呂公當縣令的外甥了解劉邦的底細，就在劉邦要被轟走時，呂公出門相迎，見劉邦雖穿戴不甚講究，但儀表非凡，有龍脈之相，決非凡夫俗子之輩，遂邀劉邦入席。不僅如此，呂公還在喚女兒呂雉出來斟酒時，當面把呂雉許配給了劉邦。呂雉一心想嫁給一個能成就大事的英雄，從小就喜歡呂雉、如今已官至縣令的表哥呂雉都不曾看上，劉邦一個小小的亭長，呂雉更是沒有放在心裡。但隨後幾天，呂雉從夏侯嬰、盧綰和樊噲對劉邦的忠心追隨中發現，劉邦的過人之處。在呂公的主持下，呂雉和劉邦、呂須和樊噲的婚禮擇吉日舉行。婚後一個月，時令就進入冬季。呂公返回老家後，劉邦帶領一幫人馬謀反，引來秦軍官兵的追殺。危急之餘，呂雉為保一家人的性命，果斷決定放棄劉邦的老娘，這讓一舉攻下沛縣的劉邦對呂雉記恨在心。劉邦聚眾謀反，旗開得勝，名聲日躁。然而，劉邦畢竟是一地痞流氓出身，並沒有因為有了呂雉而收斂好色的性情。不久，劉邦與曹女鬼混並有一子的事被呂雉發現，在呂雉和劉邦之間平添了許多的不痛快。劉邦揮軍北上，留雍齒留守沛縣。雍齒背降魏國，讓呂雉身陷牢獄，幾近喪身，幸得劉邦破城相救才幸免一死。隨著勢力的不斷增強，劉邦在更加強大的秦軍面前投奔項梁、項羽叔侄。項梁喪命於秦軍大將軍章邯後，楚懷王的權利實際被項羽所把持。此時，盡管劉邦時常還行為不端，但呂雉能從大局出發，在懷王、項羽和劉邦之間，為劉邦分析時局，直至劉邦先項羽而入主關中，接受秦三世的投降。趁劉邦帶著他的一幫兄弟搜尋阿房宮的奇珍異寶的間隙，呂雉坐上龍座，開始了她睥睨天下的野心。
